Literarische Moderne
Autoren: Franz Mehring

Götz Wegner (redigiert und ergänzt von Oliver Pfohlmann):

Franz Mehring (1848 - 1919) Einleitung Literaturkritisches Verständnis Literaturkritische Praxis Lebensdaten Bibliographie Forschungsliteratur (Auswahl) Links Textbeispiele

Einleitung

Einleitung

Franz Mehring war der bedeutendste sozialistische Literaturkritiker und Historiker im wilhelminischen Kaiserreich. Mit seinen literarhistorischen Arbeiten als Feuilletonredakteur der "Neuen Zeit" machte er als einer der ersten die Methode des Historischen Materialismus für die sozialdemokratische Literaturkritik produktiv. Literaturkritik und -wissenschaft verstand Mehring als Teil einer allgemeinen Geschichtswissenschaft, die ästhetische Phänomene nicht losgelöst von politischen und ökonomischen Hintergründen untersuchen sollte.

Mit Mehring begann im deutschen Kaiserreich die marxistisch inspirierte Auseinandersetzung über Bedeutung und Funktion der Literatur in der bürgerlich-kapitalistischen Gesellschaft. Im Dienste des proletarischen Emanzipationskampfes in der bürgerlich-kapitalistischen Gesellschaft betrachtete Mehring Literaturkritik als ein Mittel zur politischen Entwicklung des Klassenbewusstseins der Arbeiterklasse. Die gesellschaftliche Entwicklung galt ihm als Wurzel der zu analysierenden Phänomene. Seinen literarischen Aufsätzen und Rezensionen liegt der Versuch zugrunde, vor dem Hintergrund der marxistischen Gesellschaftstheorie die einzelnen Werke, Autoren und Literaturströmungen kritisch zu bewerten, sie aufgrund dessen polemisch anzugreifen (Naturalismus, Neuromantik etc.) oder sie für das sozialdemokratische Publikum nutzbar zu machen (vor allem die deutsche Klassik und die Nachklassik).

Als Verfasser zahlreicher Rezensionen und als Herausgeber sozialdemokratischer Publikationen sowie als Vorsitzender des arbeiternahen Berliner Theatervereins "Freie Volksbühne" förderte Mehring auch die Anfänge sozialistischer bzw. proletarischer Kunst und Literatur. Während des Ersten Weltkrieges wandte sich Mehring verstärkt der politischen Praxis zu und beteiligte sich sowohl an der Arbeit des "Spartakusbundes" um Rosa Luxemburg und Karl Liebknecht als auch an der Gründung der "Kommunistischen Partei Deutschlands" (KPD).

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Literaturkritisches Verständnis

Literaturkritisches Verständnis

Mehrings Ziel war die kritische Einordnung und Aneignung deutscher Literaturgeschichte und Gegenwartsliteratur zum Zwecke einer Stärkung des Proletariats in den damaligen sozialen und politischen Auseinandersetzungen (politische Funktion). Literaturkritik galt ihm als ein Mittel, um aufklärend-erzieherisch in die Arbeiterklasse zu wirken, um eine "Revolutionierung der Köpfe, als wirksamsten Hebel der Massenaufklärung und Massenbildung" (Die Neue Zeit, 28. Jg. 1909/10, 1. Bd., S. 687) voranzubringen (pädagogisch-didaktische Funktion). Doch bekämpfte Mehring auch die zunehmende Kommerzialisierung des Berliner Theaterbetriebs, in dem, so Mehring, Reklame und Korruption längst Kunstinteressen pervertiert hatten ("Lindau-Affäre").

Charakteristisch für seine literaturkritischen Arbeiten sind eine historische Betrachtungsweise, die die Wirkungs- und Rezeptionsgeschichte eines Werkes, eines Autors oder einer literarischen Bewegung mit berücksichtigte, sowie das Aufspüren des jeweiligen sozialen Inhalts, aufgrund dessen Mehring die Wirkungsmöglichkeiten eines Werkes in den sozialen (Klassen-)Auseinandersetzungen bestimmte.

Im Vordergrund der Rezensionen Mehrings standen die marxistische Deutung von Literatur, die Polemik gegen die chauvinistische Preußenideologie und die Kritik der bürgerlich-kapitalistischen Gesellschaft. Dennoch behielt er eine ästhetische Dimension bei, die außerhalb des Politischen und der Historie angesiedelt blieb und der Kants "Kritik der Urteilskraft" zugrundelag.

Bedeutende Literatur war für Mehring stets eine gelungene Synthese aus Form und Inhalt: So konnten ihm bestimmte Werke z. B. der bürgerlichen Literatur durchaus als formalästhetisch gelungen gelten, obgleich sie seinen politischen Ansprüchen keineswegs genügten . Umgekehrt bemängelte er an den Texten proletarischer Autoren formalästhetische Defizite, ungeachtet dessen er ihren politischen Wert würdigte.

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Literaturkritische Praxis

Literaturkritische Praxis

Als (Chef-)Redakteur und Leitartikler sozialdemokratischer Zeitungen ("Volks-Zeitung") und Zeitschriften schrieb Mehring hauptsächlich für ein arbeiterfreundliches Publikum. Seine zahlreichen Aufsätze und Rezensionen veröffentlichte er vor allem in der sozialdemokratischen Theoriezeitschrift "Die Neue Zeit", dessen Feuilleton er von 1908 bis 1913 leitete, und in dem Monatsheft "Die Volksbühne". Daneben publizierte Mehring noch in der "Frankfurter Zeitung" und in den "Grenzboten".

Mit der ihm eigenen agitatorischen Schärfe war Mehring darum bemüht, vergangene und zeitgenössische Literaturströmungen kritisch zu bewerten, z. B. die Nachklassik, den Naturalismus oder die Neuromantik. Doch widmete er auch ausländischen Autoren wie Zola, Tolstoi oder Ibsen ausführliche Besprechungen. Bedeutende Literatur war für Mehring zuallererst politisch bedeutende Literatur.

Bei der deutschen Klassik hob Mehring die demokratischen Elemente und die rebellische Widersetzlichkeit in den Dichtungen Lessings und Schillers hervor. Er wandte sich gegen die antidemokratische Verklärung der Klassiker für das preußischdominierte Deutschland der Hohenzollern durch die bürgerliche Literaturkritik und -wissenschaft. Mehrings 1893 veröffentlichtes Buch "Die Lessing-Legende. Eine Rettung", welches aus einundzwanzig zuvor in der "Neuen Zeit" veröffentlichten Feuilletonbeiträgen entstand, zeugt davon ebenso wie seine späteren Veröffentlichungen im Zusammenhang mit der Schiller-Debatte von 1905. Auch in seiner "Geschichte der deutschen Sozialdemokratie" zog Mehring ein positives Resümee der deutschen Klassik, die ihm als Vorkämpfer für eine wirkliche Kultur gegen die despotischen Verhältnisse ihrer Zeit galt, worin sich die Klassik für Mehring auch von den modernen Literaturrichtungen unterschied.

Eine ähnliche Sichtweise liegt Mehrings Beurteilung der "nachklassischen Literatur" zugrunde: Auch wenn die Arbeiten von August von Platen, Georg Herwegh, Friedrich Hebbel, Karl Gutzkow und Heinrich Heine durch die Bedrücktheit der deutschen Verhältnisse in ihrem Bewusstsein um die politischen und gesellschaftlichen Verhältnisse nach Mehring beschränkt blieben, hob er doch den in ihnen manifesten Widerspruchsgeist und ihr Festhalten an den liberalen Idealen der Aufklärung hervor (vgl. dazu Herman, Die Kunst dem Volke). Insbesondere Heinrich Heine galt seine Aufmerksamkeit, dem er neben Lessing und Schiller eine Monographie sowie eine Edition seiner Werke in zehn Bänden widmete.

Den Naturalismus begleitete Mehring von Beginn an mit Rezensionen und Essays. Anfangs würdigte er den Fortschritt, den der Naturalismus gegenüber der Epoche der Gründerzeitliteratur bedeutete, nahmen die Naturalisten doch auf aktuelle gesellschaftliche Entwicklungen kritisch Bezug und griffen soziale Stoffe auf. So besprach Mehring die dramatischen Werke Gerhart Hauptmanns, Max Halbes oder Hermann Sudermanns, aber auch die Dichtungen Arno Holz' in zahlreichen Rezensionen. Spätere Urteile über den Naturalismus sind dagegen durch die Auffassung gekennzeichnet, dass der Naturalismus keine Literaturbewegung im Sinne der sozialistischen Anschauungen darstellt, zeigte sich dieser doch nicht in der Lage, über den bürgerlichen Standpunkt hinauszugehen. In seinem 1908 in der "Neuen Zeit" erschienenen Aufsatz "Naturalismus und Neuromantik" kam Mehring zu dem Schluss, dass der Naturalismus zwar "sich von den Lebensbedingungen der kapitalistischen Gesellschaft zu emanzipieren suchte, aber es wurde sein Verhängnis, daß er auf halbem Wege stehen blieb. Er sah in der herrschenden Misere nur das Elend von heute, aber nicht die Hoffnung auf morgen." (Die Neue Zeit, 26. Jg. 1907/08, 2. Bd., S. 962)

Im gleichen Aufsatz wertete Mehring die neuromantische Literaturströmung als konsequente Nachfolgerin des Naturalismus, insofern sie der für den Naturalismus nicht mehr zu ertragenden kapitalistischen Wirklichkeit mit einer "Flucht in ein Traumland" begegnete, das ihr gestattete, "allen nervösen Launen eines übersättigten Publikums genug zu tun." Folgerichtig fällte Mehring über die neuromantische Literatur ein vernichtendes Urteil: "Historisch ist die Neuromantik nichts anderes als ein ohnmächtiges Abzappeln von Kunst und Literatur in den erstickenden Armen des Kapitalismus [...]." (alle ebd., S. 963) Über die Werke Hugo von Hofmannsthal und der Jung-Wiener Dichter höhnte Mehring, sie seien "eine Poesie reicher Söhnchen für reiche Söhnchen; wer sich mit der handfesten Wirklichkeit des rauhen Lebens herumschlagen muß, erwirbt sich nicht die Feinheit der Sinne, um diesen luftigen Nektar genießen zu können" (Die Neue Zeit, 17. Jg. 1898/99, Bd. 2, S. 22) Neuromantik und Impressionismus galten Mehring als Kunst des Verfalls und der Dekadenz, Symptom eines seinem Ende entgegengehenden Bürgertums.

Vor dem Hintergrund der konstatierten Unzulänglichkeiten der zeitgenössischen Literaturbewegungen war Mehring die Förderung einer selbständigen proletarischen Kunst und Literatur ein besonderes Anliegen. Er rezensierte Dramen und deren Aufführungen, Romane und Lyrikbände sozialdemokratischer Tradition und verhalf ihnen zu einer größeren Wahrnehmung und Bekanntheit, darunter Werke von Autoren, die sich wie Mehring zu den Zielen der Sozialdemokratie bekannten: Minna Kautsky, Robert Schweichel, Otto Krille, Ernst Preczang und Lu Märten sowie die Verfasser erster sozialistischer Arbeiterautobiographien wie William Bromme und Wenzel Holek (vgl. dazu Hermand, Die Kunst dem Volke).

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Lebensdaten

Aufgrund der Vernichtung des Nachlasses Franz Mehrings in der Hand des Kunstsammlers Eduard Fuchs durch die SA zu Beginn des deutschen Nationalsozialismus 1933 lässt sich die Biographie Franz Mehrings nicht mehr einwandfrei rekonstruieren.

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Bibliographie

Selbstständige Veröffentlichungen:

• FM: Der Fall Lindau. Berlin: Brachvogel & Ranft 1890
• FM: Kapital und Presse. Ein Nachspiel zum Fall Lindau. Berlin: Brachvogel & Ranft 1891
• FM: Herrn Eugen Richters Bilder aus der Gegenwart. Eine Entgegnung. Nürnberg: Wörlein & Co 1892.
• FM: Die Lessing-Legende. Eine Rettung. Nebst einem Anhang über den historischen Materialismus. Stuttgart: Dietz 1893.
• FM: Gustav Adolf. Ein Fürstenspiegel zu Lehr und Nutz der deutschen Arbeiter. Berlin: Vorwärts 1894.
• FM: Geschichte der deutschen Sozialdemokratie. 2 Bde. Stuttgart: Dietz 1897-98.
• FM: Herrn Hardens Fabeln. Eine notgedrungene Abwehr. Berlin: H. Walther 1899.
• FM: Weltkrach und Weltmarkt. Berlin: Vorwärts 1900.
• FM: Keine Rechtfertigung. Ein nachträgliches Wort zum Dresdner Parteitage. Leipzig: Leipziger Buchdruckerei 1903.
• FM: Schiller. Ein Lebensbild für deutsche Arbeiter. Leipzig: Leipziger Buchdruckerei 1905.
• FM: Jena und Tilsit. Ein Kapitel ostelbischer Junkergeschichte. Leipzig: Leipziger Buchdruckerei 1906.
• FM: Eine Geschichte der Kriegskunst. Stuttgart: Singer 1908.
• FM: Deutsche Geschichte vom Ausgange des Mittelalters. Ein Leitfaden für Lehrende und Lernende. Berlin: Vorwärts 1910.
• FM: Freiligrath und Marx in ihrem Briefwechsel. Stuttgart: Singer 1912.
• FM: 1807 bis 1812. Von Tilsit nach Tauroggen. Stuttgart: Dietz 1912.
• FM: 1813 bis 1819. Von Kalisch nach Karlsbad. Stuttgart: Dietz 1913.
• FM: Kriegsartikel. Berlin: Aktion 1918.
• FM: Karl Marx. Geschichte seines Lebens. Leipzig: Leipziger Buchdruckerei 1918.

Posthume Veröffentlichungen:

• FM: Gesammelte Schriften und Aufsätze in Einzelausgaben. Hg. v. Eduard Fuchs. Berlin 1929. (Bd. 1: Zur Literaturgeschichte von Calderon bis Heine; Bd. 2: Zur Literaturgeschichte von Hebbel bis Gorki.)
• FM: Beiträge zur Literaturgeschichte. Bearb. u. hrsg. von Walter Heist. Berlin 1948.
• FM: Gesammelte Schriften. Hg. v. Thomas Höhle, Hans Koch, Josef Schleifstein. Berlin (DDR) 1961-1963.
• FM: Werkauswahl. Hg. v. F. J. Raddatz. Darmstadt 1974 ff.

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Forschungsliteratur (Auswahl)

• Berman, Russell A.: Literaturkritik zwischen Reichsgründung und 1933. In: Peter Uwe Hohendahl (Hg.): Geschichte der deutschen Literaturkritik (1730-1980). Stuttgart 1985. S. 205-274 u. 361-366. [hier S. 234-248]
• Beutin, Wolfgang (Hg.): Franz Mehring: Historiker der Philosophie, der Arbeiterbewegung und der Literatur. Hamburg 1992.
• Beutin, Wolfgang / Hoppe, Wilfried (Hg.): Franz Mehring (1846-1919): Beiträge der Tagung vom 8. bis 9. November 1996 in Hamburg anläßlich seines 150. Geburtstags. Frankfurt am Main, Berlin u.a. 1997. (Bremer Beiträge zur Literatur- und Ideengeschichte, 20).
• Bogdal, Klaus-Michael: Franz Mehring als Literaturkritiker. Das Problem der Konstituierung einer ‚marxistischen Spezialdisziplin'. In: Klaus-Michael Bogdal / Burkhardt Lindner / Gerhard Plumpe (Hg.): Arbeitsfeld: Materialistische Literaturtheorie. Beiträge zu ihrer Gegenstandsbestimmung. Wiesbaden 1975. S. 76-118.
• Brauneck, Manfred: Literatur und Öffentlichkeit im ausgehenden 19. Jahrhundert. Studien zur Rezeption des naturalistischen Theaters in Deutschland. Stuttgart 1974.
• Buck, Theo (Hg.): Franz Mehring - Anfänge der materialistischen Literaturbetrachtung in Deutschland. Stuttgart 1973.
• Bürgel, Tanja (Hg.): Tendenzkunst-Debatte 1910-1912. Dokumente zur Literaturtheorie und Literaturkritik der revolutionären deutschen Sozialdemokratie. Berlin/DDR 1987.
• Demetz, Peter: Franz Mehring. In: Peter Demetz: Marx, Engels und die Dichter. Ein Kapitel deutscher Literaturgeschichte. Frankfurt/Berlin 1969. S. 178-186.
• Fülberth, Georg: Sozialdemokratische Literaturkritik vor 1919. Die Beziehungen von Sozialdemokratie und bürgerlicher ästhetischer Kultur in den literaturtheoretischen und -kritischen Beiträgen der "Neuen Zeit" 1883-1914, der "Sozialistischen Monatshefte" 1895-1919 und bei Franz Mehring 1888-1914. Diss. Marburg/Lahn 1969.
• Fülberth, Georg: Sozialdemokratische Literaturkritik vor 1914. In: Alternative 14 (1971). S. 2-16.
• Günter, Manuela: Sozialistische Literaturtheorie im Wilhelminismus: Franz Mehring. In: York-Gothart Mix (Hg.): Naturalismus, Fin de siècle, Expressionismus 1890-1918. München 2000 (Hansers Sozialgeschichte der deutschen Literatur vom 16. Jahrhundert bis zur Gegenwart, Bd. 7). S. 44-52.
• Günther, Siegfried: Bibliographie über Franz Mehring. In: Weimarer Beiträge 5 (1959). H. 1. S. 139-142.
• Hecht, Werner: Franz Mehring und die Freie Volksbühne 1892 bis 1896. In: Internationale wissenschaftliche Konferenz über Arbeiterbewegung und Klassik. Berlin 1965. S. 101-111.
• Hermand, Jost: Franz Mehrings Heine-Bild. In: Monatshefte für deutschsprachige Literatur und Kultur - Madison, Wis. 89 (1997). Nr. 3. S. 324-334.
• Hermand, Jost: "Die Kunst dem Volke!" Mehrings Umgang mit dem Kulturellen Erbe. In: Wolfgang Beutin / Wilfried Hoppe (Hg.): Franz Mehring (1846-1919): Beiträge der Tagung vom 8. bis 9. November 1996 in Hamburg anläßlich seines 150. Geburtstags. Frankfurt am Main, Berlin u.a. 1997. (Bremer Beiträge zur Literatur- und Ideengeschichte, 20). S. 17-32.
• Höhle, Thomas: Franz Mehring. Sein Weg zum Marxismus (1869-1891). Schriftenreihe des Instituts für deutsche Geschichte an der Karl-Marx-Universität Leipzig. Bd. 1. Berlin/DDR 1956.
• Jaretzky, Reinhold: "Interimsästhetik": Franz Mehrings früher Versuch einer sozialgeschichtlichen Literaturbetrachtung. Frankfurt am Main, Bern u.a. 1991.
• Jonas, Gisela (Hg.): Schiller-Debatte 1905. Dokumente zur Literaturtheorie und Literaturkritik der revolutionären deutschen Sozialdemokratie. Berlin/DDR 1988.
• Kiefer, Peter: Bildungserlebnis und ökonomische Bürde. Franz Mehrings historische Strategie einer Kultur des Proletariats. Frankfurt am Main u.a. 1986.
• Koch, Hans.: Franz Mehrings Beitrag zur marxistischen Literaturtheorie. Berlin 1959.
• Koch, Hans: Die deutschen Linken und die Literatur. In: Unsere Literaturgesellschaft. Berlin/DDR 1965. S. 520-580.
• Kramme, Monika: Franz Mehring: Theorie und Alltagsarbeit. Frankfurt am Main, New York 1980.
• Lukács, Georg: Franz Mehring (1846-1919). In: Georg Lukács: Beiträge zur Geschichte der Ästhetik. Berlin/DDR 1954. S. 318-403.
• Mülder, Friedrich: Schiller und Heine in den Büchern Franz Mehrings. In: Wolfgang Beutin / Wilfried Hoppe (Hg.): Franz Mehring (1846-1919): Beiträge der Tagung vom 8. bis 9. November 1996 in Hamburg anläßlich seines 150. Geburtstags. Frankfurt am Main, Berlin u.a. 1997. (Bremer Beiträge zur Literatur- und Ideengeschichte, 20). S. 79-102.
• Pforte, Dietger: Die deutsche Sozialdemokratie und die Naturalisten. Aufriß eines fruchtbaren Mißverständnisses. In: Helmut Scheuer (Hg.): Naturalismus. Bürgerliche Dichtung und soziales Engagement. Stuttgart, Berlin, Köln, Mainz 1974. S. 175-205.
• Reichwage, Sigrid: Franz Mehring als Literaturkritiker und Literaturhistoriker. Diss. Jena 1954.
• Schleifstein, Josef: Franz Mehring. Sein marxistisches Schaffen 1891-1919. Schriftenreihe des Instituts für deutsche Geschichte an der Karl-Marx-Universität Leipzig. Bd. 5. Berlin/DDR 1959.

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Links

Links

Textbeispiele von Franz Mehring in englischer Sprache (besorgt von "marxists.org"):
http://www.marxists.org/archive/mehring/

Textbeispiel: Franz Mehring: Karl Marx - Geschichte seines Lebens (besorgt von den "Stimmen der proletarischen Revolution"):
http://www.mlwerke.de/fm/fm03/fm03_000.htm

Lebensdaten Mehrings (besorgt vom Deutschen Historischen Museum):
http://www.dhm.de/lemo/html/biografien/MehringFranz/

Linksammlung zu Mehring mit Hinweisen zum Nachlass (besorgt von der Harold B. Lee Library, Brigham Young University, Provo, Utah, USA):
http://www.lib.byu.edu/~rdh/prmss/l-m/mehring.html

Franz-Mehring-Forschungsprojekt (Universität Hamburg):
http://www.uni-hamburg.de/Forber/aforber/e07/e07010/p09.htm

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Textbeispiele

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Anmerkungen

Autoren: Franz Mehring; Fußnote 1

Mehring warf dem mächtigen Berliner Theaterkritiker Paul Lindau vor, seinen Einfluss darauf verwendet zu haben, dass seine ehemalige Geliebte, eine Schauspielerin, von allen Berliner Bühnen boykottiert wurde. In seiner Broschüre "Der Fall Lindau" geißelte Mehring mit scharfer Polemik die korrupte Berliner Theaterszene: "Ich glaube, daß der Bühnenleiter, der Dramaturg, der Kritiker, daß die Presse und das Theater allgemeinere und höhere Ziele verfolgen können und sollen, als die 'Geschäfte'. Irre ich mich, um so schlimmer - aber nicht für mich, sondern für die heutige Kunst, für die heutige Presse, für die heutige Gesellschaft und nicht zuletzt auch für den heutigen Staat." (Mehring, Der Fall Lindau, 1890, S. 56)

Autoren: Franz Mehring; Fußnote 2

Mehrings sozialistische Kritik richtete sich vor allem gegen die herrschende positivistische Literaturgeschichtsschreibung der Scherer-Schule: "Weder großer Fleiß noch auch mancherlei Verdienst läßt sich der Schule Scherers absprechen. Sie hat viel in ästhetisch-philologischer Kleinarbeit geleistet und versteht sich trefflich auf die kritische Analyse von Dichtwerken, soweit es sich um ästhetisch-philologische Gesichtspunkte handelt. [...] Aber ihr Verständnis schwindet, wie mit dem Messer abgeschnitten, wo sich die literarische mit der ökonomischen und politischen, mit der allgemeinen historischen Entwicklung berührt: Will sie Literaturgeschichte schreiben, so fehlt ihrer Darstellung die historische Perspektive und ihren Gestalten das historische Relief. Sie verfällt dann in ein leeres Phrasenwesen, das durch einen peinlichen Stich ins Loyal-Untertänige nichts weniger als verschönert wird." (Mehring, Die Lessing-Legende, hg. v. Hans Koch, 1963, S. 8)

Autoren: Franz Mehring; Fußnote 3

Hauptmanns "Die Weber" rezensierte Mehring zunächst sehr positiv. Nach der späteren Distanzierung Haupt-manns von der sozialen Sprengkraft seines Dramas betonte Mehring zwar weiterhin den sozialen Gehalt der Stückes, weshalb er es in der Berliner "Freien Volksbühne" aufführen ließ, aber seine Einschätzung Hauptmanns und seines weiteren Werks wurde deutlich distanzierter. Vgl. Mehring, Franz: Gerhart Hauptmann: Die Weber, In: Die Neue Zeit, 6. Jg. 1893, 1. Bd., S. 769; Mehring, Franz: Hauptmann: Kaiser Karls Geisel, In: Die Neue Zeit, 26. Jg. 1908, 1. Bd., S. 675.